據上世紀90年代廣東木材學家林仰三先生考證，“紅木”一名在我國最早出現在清代中期，而當時從東南亞國家進入我國沿海港口的“紅木”主要是指交趾黃檀(D.cochinchinensIS)和少量巴里黃檀，不包括其他黃檀屬樹種或其他科屬的熱帶硬木。因為在古代“紅木”名稱出現較紫檀、花梨、鐵力、烏木、杞梓等為晚，在鋸解中有酸味，所以紅木在我國南方也有“酸枝”之稱。

    據周京南介紹，清代中葉以后，由于優質木材的來源日益匱乏，一種從南洋地區進口的新的木材品種出現，被當時的人們稱作紅木，包含了黃檀、黑黃檀等酸枝木。

    《古玩指南》介紹紅木說：“凡木之紅色者，均可謂之紅木。惟世俗所謂紅木者，乃系木之一種。專名詞非指紅木也。” “木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最”。而在明代黃省曾《西洋朝貢典略》、張燮《東西洋考》、謝在杭《五雜俎》，清代谷應泰《博物要覽》，現代陳壽彭《南洋與南洋群島志略》等書中，記載木材種類頗多，卻未見“紅木”專用名詞。只在《東西洋考》中蘇木條下引《一統志》曰：一名“多那”，俗名“紅木”。《植物名實圖考》介紹蘇木說：“蘇方木，植物名，豆科，常綠喬木，東印度原產，高五尺許，莖有刺，羽狀復葉，由多數小葉而成。小葉略帶革質。花黃色頗美。莖干去皮煎液，可為紅色染料。”

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