世界上有幾百種木腐菌對各種正在使用中的木材進行侵蝕，造成木材的腐朽。
木材的腐朽常呈現龜裂狀、纖維壯、篩孔狀等而失去木材應有的使用價值。２００多種軟腐菌會使長期浸泡在水里及長期接觸土壤的環境的普通木材發生軟敷導致失去使用價值。木材纖維中含糖又可吸引細菌侵蝕木材而腐爛。同時木材中含有的半纖維素和木質素等有機物質還會給昆蟲提供良好的生存環境，使之遭到侵蝕。
此外，戶外環境中物理和化學因子直接或間接地對未經處理的普通木材還會造成風化、變形、變色等侵害。

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