最為世界上木材采伐量**的國家，美國曾經惶惶不可終日，因為美國是世界上木材他們擔心木材終有一天被采伐完。在19世紀末20世紀初，美國經歷的那場“木材危機”讓不少美國人記憶猶新。然而，他們靠著自身的努力和市場的調整，最終安然度過。

    內戰結束后，美國經濟進入高速增長時期，資源并不是當時大家所擔心的問題，因為自身的鐵礦石源源不盡，木材資源更是豐富。大平原和西部擁有廣袤的森林，即便在東部山區，木材供應也很充足。當時的美國，村莊和市鎮的**建筑材料都是木材。家庭燃料幾乎很少用煤，鐵路建設消耗了全美木材產量的四分之一。在輪船和碼頭建造，道路鋪設、橋梁涵洞、電線架設，木材被廣泛應用。鐵路公司的鐵軌枕木很少風干，腐爛特別快，每年有接近20%的枕木要換。

    然而，木材生長速度遠遠跟不上消耗的步伐，但美國人當時還沒有意識到“木材危機”的到來。伐木工人使用一種葉片厚，齒間距大的電鋸，運轉速度快，作業效率高，但很大部分木材卻被據成粉末。

    進入20世紀，關于“木材耗竭”的擔心越來越普遍，人們開始意識到木材也許有一天會被用完。甚至有人宣布：按照當前速度，森林在十年之后將被全部砍光——就像后來的“石油預言”一樣。

    **感受到這種變化并試圖改變的人不是環保主義者，而是鐵路公司。動機也不是良心發現或環保理念，而是自身利益。鐵路公司作為木材消耗大戶，對價格最為敏感，他們通常擁有自己的林場。但是，造林周期太長，遠水救不得近火，他們將成本控制轉向其它領域，例如節約木材和提高使用率。適當風干可以提高木材強度，減少腐爛，延長枕木的使用壽命，此前因成本過高而無法推廣的木材防腐技術有了用武之地。在特定地段使用特別的枕木，例如堅硬的櫟木適用于陡坡、急轉彎和運輸繁忙地區，以減少損耗。伐木也不再大手大腳，新的鋸木齒效率更高，也更節約木材。此前被棄置不用的邊角料也被重新利用了起來。和此前的鋪張浪費相比，鐵路公司無論從枕木到站臺，都節約了不少木材。

    隨著木材的漲價和短缺，美國這個時期建筑風格有了微妙變化。相比于簡單輕便的木質建筑，笨重的混凝土顯得不夠“美國風味”，但它有幾個好處：承重好，適宜大型建筑；材料便宜。人們不再總是追求大尺寸的原木，加工木板也得到普及。道路橋梁的木質部分也紛紛被鋼鐵取代，木質車身的汽車也逐漸退出歷史舞臺，讓位給金屬汽車。美國人發現，經濟發展并不必然帶來木材更多消耗，價格上漲之后，人們變得珍惜木材。

    新材質的出現總是會在市場上攪起一場風雨，但面對新的材質，人們往往一開始不懂得珍惜。這種鋪張浪費的最后，都被市場狠狠地還擊了一把，最后人們才走向理性。木材如此，石油也是，也許以后出來的某種新能源，也將經歷同樣的過程。

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