木雕是非洲大陸原生民族特有的藝術表現形式之一，而烏木雕又是東部非洲特有的木雕形式，以坦桑尼亞、肯尼亞和烏干達的烏木雕最為出名。

　　烏木木雕藝術的起源

　　烏木木雕藝術的起源與馬孔德部落的興衰遷徙密不可分。

　　馬孔德部落有幾個分支，其中以烏木雕見長的馬孔德人原本聚居于現今莫桑比克東北部的喀伯-戴爾嘎多地區。由于非洲南部班圖族人的向北擴張，喀伯-戴爾嘎多的馬孔德人于1800年左右開始向北遷移回避，直到歐洲殖民者完全占據東部非洲后才停止。隨著烏木雕的商業化進程，烏木雕藝人逐步向城鎮集中，其中在坦桑尼亞的達累斯薩拉姆集中了大量的馬孔德烏木雕藝人及其后代。

　　烏木木雕的技藝從家族式父子傳授逐漸發展成作坊式師徒傳授，而木雕造型從一脈承襲、模仿托生為主到銷售商根據買主要求而設計造像。

　　坦桑尼亞達累斯薩拉姆和阿魯沙等地的烏木木雕作坊，由于作坊主以較雄厚的資金控制了原材料和制作工具，從而控制了坊中的工匠及其技藝。

　　烏木是一種質地密實的木材，木色黝黑，重如鑄鐵，目前國際市場上1立方米烏木材的售價在2萬美元以上。

　　雕刻界一致認為，盡管擅長烏木雕刻的馬孔德人也遷徙到了東非其他國家，但主要還是定居在坦桑尼亞境內的這支馬孔德人。在過去100年中，隨著社會經濟文化的變遷、思維方式的改變和創作動力的變化，他們形成了獨具一格的烏木木雕風格。這種風格既顯示著馬孔德人的內心世界，又體現出外部世界對世間萬物的認知。

　　烏木木雕走向國際市場

　　馬孔德烏木雕分為實用木雕和藝術木雕兩大類。目前流行于東非烏木雕坊間的藝術木雕的雕刻主題主要體現出東部非洲歷史上的3個主要時期：前殖民時期、殖民時期和獨立后時期。

　　前殖民時期的木雕主題多是部落禮儀性質，如少男少女成年禮上使用的禮儀器物，具有濃厚的部落道德規范、原始宗教教義和禮儀繁文縟節的色彩。例如在實用性木制用品上，花紋圖案的多寡、器形的大小、額外裝飾的有無，均是體現馬孔德部落中長幼男女尊卑有序的標志。

　　馬孔德早期少有的動物造像雕刻主要是用來驅邪避疫、招財祈福。此類木雕主要是供放置在屋頂或家中特定位置，或者嵌于其他家具中。

　　葡萄牙殖民者以及后來先后統治東非地區的德國和英國殖民者是東非烏木木雕最早的出口推銷者。在上個世紀40年代末、50年代初，不少馬孔德木雕藝人來到坦桑尼亞東南部的馬薩西，并且逐漸在這個毗鄰莫桑比克的地方聚集成一個莫桑比克馬孔德移民的小“國中國”。

　　第二次世界大戰結束后，隨著更多歐洲人和南部非洲歐洲移民后裔布爾人涌入坦桑尼亞，馬孔德烏木木雕的成品量開始增加，其中尤以動物和人物的造型為主。而此時的烏木雕成品也開始批量向葡萄牙、意大利、德國和英國出口。

　　獨立后時期烏木雕造像最主要的變化就是，人自身開始成為烏木雕刻的主題：人類生活的百態、人類喜怒哀樂的表情、人類的各族各行各業以及人與人之間的交流，如傳遞消息的信使、哺乳中的母親、抽水煙談天的長者們。

　　精品烏木木雕必須是在完整的木材上完成，不能有斷裂、不能有拼接、不能雜以樹皮的雜色。但是隨著烏木資源的減少，不少工匠開始以其他木材“魚目混珠”，他們用黑色鞋油把木雕涂抹打磨得與烏木十分相似，唯獨在重量上與真正的烏木難以相比。即使是質地同樣密實的柚木，在重量上還是難與烏木相提并論。

　　在東非3國中，坦桑尼亞和肯尼亞是集烏木雕制作和銷售于一身的國家，其他東非國家主要是轉賣烏木雕成品。近年來隨著旅游業的逐漸發展，東非烏木雕也隨著游客向更多的國家流傳，越來越多的人通過耳濡目染，漸漸了解到東非木雕和馬孔德木雕。

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