汶川大地震，許多人員的傷亡都是建筑物的倒塌造成的，到現場觀察，城市里堅固的樓房沒有塌，一些傳統的木結構老建筑雖然有損壞，但也沒有完全坍塌。1996年云南的麗江也遭受了7級大地震，由于麗江古城里大多是傳統的木結構老房子，許多墻坍了，但房屋沒有倒，人員傷亡也不多，后來很快得到修復，次年就被聯合國教科文組織列入了“世界遺產名錄”。 
     
    上世紀50年代，我在同濟大學建筑系讀書時，有“木結構”的課程。老師告訴我們，中國傳統建筑為什么形成為木結構體系？就是因為中國是多地震國家，木結構能抵抗這種災害。木材有韌性，不易折斷，木柱、木梁的連結用卯榫，這是絞式連接，不是剛性的，允許小的移動，就可以減輕強烈的沖擊力。古代大型建筑上厚重的屋頂與柱子連接用斗拱，斗拱是一連串的相互卯套的凹凸木塊，不用釘子，每一塊都是可以活動的。我國的山西省應縣木塔（佛宮寺、釋迦塔建于1056年）；天津薊縣獨樂寺觀音閣（建于984年），都是最早的木結構的高層建筑，經歷了多次地震，仍巍然屹立，一直完好保存至今。 
     
    我國的傳統住宅，大多是磚木結構，建造時先立木柱架，然后架梁蓋屋頂，再砌墻。墻體用磚或泥土，這是圍護體，不承受重量，所以中國的諺語中有“墻倒柱不倒”、“房塌屋不塌”的說法，說的就是中國傳統木結構的特點。 
     
    日本也是多地震國家，他們對木結構特別偏愛，至今在日本的城市郊區和鄉村還是時興建造木結構的房屋，以求地震時的安全。 
     
    現在建筑技術發展了，木材也不多了，不可能再去建大量的木結構房屋，但是我們要了解和學習我們的祖先們創造的卓絕的遺產和歷史的經驗，這中間蘊藏著豐富和先進的科技和理念；學建筑的學生們也要學習些木結構理論技藝，不要在我們這一代手里丟失了這珍貴的遺產。我想，這是汶川大地震給我們的重要啟示。

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