關于熱帶雨林的爭論已經持續了數十年，該問題也成為最近在華盛頓史密森尼（Smithsonian）國家自然歷史博物館召開的史密森尼討論會的主要內容。

　　這次討論會是在國際社會試圖找到應對全球變暖方法的背景下召開的，因熱帶林能夠吸收大量的二氧化碳而被視為一種主要的解決方法。科學家的報告指出，全世界的熱帶雨林正在恢復，但是幼齡植被也許不具備像原始林那樣維持眾多野生動植物的生存和固定二氧化碳的能力。

　　據卡內基研究院阿斯納（Greg Asner）說，大約35萬km2被人類破壞的原始林正在恢復，但該面積僅占原始林的1.7%。熱帶雨林的恢復速度相當快，只需15年就能達到郁閉，并可為鳥類提供適宜的生境。雨林將來能否存活下去，巴拿馬史密森尼熱帶研究所賴特（Joseph Wright）和美國明尼蘇達大學穆勒-蘭道爾（Helene Muller-Landau）認為，這個問題相當復雜。

　　這兩位科學家在報告中指出，熱帶林的前途也許并不像一些保護專家預告的那樣暗淡，因為一旦生活在森林內或附近的居民搬走，植被就會重新生長起來。大范圍的熱帶林植被在2030年及之后將繼續存在，因此，生境縮小對熱帶林瀕危種群造成的威脅比原先預測要低。

　　但史密森尼熱帶研究中心勞倫斯（William Laurence）認為，這些未成熟的森林并不能完全發揮原始林的作用。從南美亞馬孫地區到非洲和東南亞的熱帶林地帶，人類已經破壞1 200萬km2的雨林，相當于全球熱帶原始林的一半。這些森林正以每年1300萬hm2的速度消失。這些次生林無法容納豐富的生物多樣性和極其重要的生態系統，并且容易發生森林火災。

　　由于熱帶林是潛在藥用和抗病植物的重要來源，大范圍地保護熱帶雨林是十分重要的。科學家曾預測，在未來幾十年內可能失去將近一半的物種。勞倫斯也在勸說習慣于為從事小規模農業而砍伐雨林的人們，然而，現實情況是將原始林轉變為人工林、采伐和采礦等活動有增無減。

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