日本綜合地球環境學研究所日前發表公報說，該所研究人員發現，位于奈良市中院町的元興寺禪堂內使用了在公元５８６年左右采伐的絲柏木材，這堪稱世界上最古老的“現役”木材。

    元興寺的前身是日本國內**座佛教寺院飛鳥寺，隨著遷都平城（公元７１０年）而遷移到平城京內，遷建工程始于公元７１８年。雖然此前人們一直認為該寺的建筑物是新建的，但是近年來，研究人員發現至少其中的禪堂從飛鳥寺遷建的可能性很大。禪堂東西長２６．８米、南北寬１２．８米、高８．４米，是一座細長的木造平房。

    該所客座教授、日本年輪年代測定法**權威光谷拓實２０００年曾經研究了數十年前從禪堂拆下的構件年輪，發現了采伐于公元５８２年左右的構件。２００７年，光谷拓實用數碼相機拍攝下現在仍在使用的屋頂內的構件。經計算分析，發現有些木材的采伐年代為公元５８６年左右。

    光谷拓實說：“日本**座寺院的構件現在仍健在，這是由于使用的是容易加工而且具有優良耐久性的絲柏。作為象征日本木文化的建筑物，禪堂彌足珍貴。”

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