2004年12月26日整個印度洋和孟加拉灣附近的國家所爆發的海嘯，是人類有史以來遭受的最為嚴重的自然災害之一。目前海嘯所導致的死亡人數、海嘯的波及范圍及其在經濟和生態上所造成的影響都是空前巨大的。

      目前，整個受災地區的首要任務是進行人道主義救助。IUCN通過其工作人員及現場辦公室，以各種方式為當地提供人道主義援助。然而，我們必須同時考慮到海嘯所造成的環境退化，以及海嘯將給該地區及該地區居民所帶來的短期和長期影響。

海嘯對海洋環境的影響及其潛在的后果

    該地區擁有眾多關鍵的海洋和沿海生態系統，其中包括珊瑚礁、紅樹林、海草床、沿海沙丘、灘涂、鹽沼、死水、瀉湖等，這些生態系統對于維持該地區眾多居民生存所依賴的生物自然資源發揮著至關重要的作用。海嘯對上述這些生態系統在生態和經濟上的影響可能極為嚴重，不過影響程度可能各不相同。由于目前缺乏有關海嘯實際影響的數據，要對海嘯所造成的生態和經濟后果進行預測還有些困難。

    預計海嘯對潮間帶和潮下帶所造成的環境破壞將非常巨大：沿海生態系統的健康狀況將會發生急劇轉變，海嘯可能對部分地區造成永久性的破壞，部分魚類、蝦類和蟹類等沿海生物資源將立即喪失。這將對本地區漁業的發展以及依賴于近海資源生存的眾多漁民造成嚴重影響。不過，估計遠洋環境不會受到太大的影響。 

    受海嘯的影響，很多珊瑚礁的結構和生物群可能已經喪失，由于它們的內部組織遭到破壞，這些珊瑚礁現已變成了垃圾生物。通常，海嘯所產生的力量可以移動龐大的巨石和珊瑚礁部分以及長千上萬噸的碎片、沙石和泥沙，卷走和破壞海洋生物群。另外陸地徑流將帶來嚴重的污染，產生大量的廢物、污染物、殘骸碎片、土壤和有機質，加劇了海嘯對海洋生物所造成的破壞，進一步阻礙了它們的恢復進程。

      ……

       相對而言，東部非洲海岸帶受海嘯的影響不大，但仍有部分珊瑚礁受到破壞，特別是在肯尼亞、坦桑尼亞和塞舌爾這三國的沿海一帶，由于海平面下降，目前這些地區的珊瑚礁已經露出了水面。

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