以木構架為結構體系的中國古代建筑，充分發揮和應用木材質地輕、強度高、彈性好、紋理美的優點，制成建筑的梁架、立柱與門窗，這些構件在制作加工中都進行了不同程度的美的和藝術的處理，從而使自然的木材具有了美的形式，形成為一種在建筑上的木文化，其中門窗由于所處部位的顯著而成為表現木文化的重要部分。

　　門，供人出入建筑；窗，用于室內通氣和采光。兩千多年以前的老子在他所著的《道德經》里說：“鑿戶牖以為室，當其無，有室之用”。戶即門，牖即窗。在中國，兩千氣前的地面建筑沒有留存下來，但我們從漢代地下墓室中出土的明器上可以看到當時的建筑形象，在這些不大的建筑模型上給我們提供了門、窗的式樣，在窗上已經有用木條組成的直條、交叉、斜方等形式的窗格。

　　唐朝是我國封建社會前期發展的高峰，從文獻記載和已經發掘的遺址都可以證明，這時期的建筑不僅規模巨大，而且氣勢宏偉，但遺憾的是留存至今的實物只有少數幾座寺廟殿堂了。在這些佛殿上可以見到板門和直欞窗。在沒有玻璃用在建筑上之前，只能用紙或綢、紗之類的織品貼糊在這些密集的直欞和方格上以避風雨和防寒署。

　　宋朝的建筑留存至今的比唐朝多。宋朝廷頒行的《營造法式》是一部官定的有關建筑設計與施工的專著，在這部著作里專門列舉了各種門窗的式樣、做法并附有圖樣。從這些記載和建筑實例中可以見到，當時的門窗不僅有了多種樣式，而且還有了裝飾，門窗上出現了用木欞條組成的各式花紋。明、清兩朝的建筑留存至今的數量大，類型多，它們給今人展示了當時門窗的大量實例。這些門窗形式多樣，豐富多彩，宮殿、壇廟門窗的精致華麗，文人園林建筑門窗的清秀雅致，鄉土建筑門窗的生動活潑，使原來單純實用的門窗成了建筑裝飾的重點，成了表現人文內涵的重要部位，構成為一種特殊的木文化。

　　最早的直欞窗在漢墓和陶屋明器中就有，唐、宋、遼、金的磚、木建筑和壁畫亦有大量表現。從明代起，它在重要建筑中逐漸被檻窗取代，但在民間建筑中仍有使用。唐以前仍以直欞窗為多，固定不能開啟，因此功能和造型都受到限制。宋代起開關窗漸多，在類型和外觀上都有很大發展。宋代大量使用格子窗，除方格之外還有球紋、古錢紋等，改進了采光條件，增加了裝飾效果。宋代檻窗已適用于殿堂門兩側各間的檻墻上，是由格子門演變而來的，所以形式相仿，但只有格眼、腰花板和無障水板。支摘窗最早見于廣州出土的漢陶樓明器。清代北方的支摘窗也用于檻墻上，可分為二部，上部為支窗，下部為摘窗，兩者面積相等。南方建筑因夏季需要較多通風，支窗面積較摘窗面積大一倍左右，窗格的紋樣也很豐富。明、清時門窗式樣基本承襲宋代做法，在清代中葉玻璃開始應用在門窗上。