軟木不是木材，是橡樹的樹皮。橡樹是一種特殊的樹種，約在25歲成熟，此后，每隔九年剝采一次樹皮，采集完的橡樹不但不會死亡，還可以長出新的樹皮。橡樹是世界上現存最古老的樹種之一，距今約有六仟萬年以上的歷史。現在的軟木資源多集中在地中海沿岸的七個國家，分別是：葡萄牙、西班牙、法國、意大利、摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯。其中又以葡萄牙的軟木質量**，供應全世界約75%的軟木原材料。

　　軟木中主要的成份軟木纖維是由14面多面體形狀的死細胞所組成，在顯微鏡下，每個立方厘米的軟木含有約4000萬個細胞。細胞之間的空間則充滿幾乎與空氣一樣的混合氣體。每個細胞中絕大部分也都是氣體，主要是不含二氧化碳的空氣，形成了一個個密閉的氣囊。在受到外來壓力時，細胞會收縮變小，細胞內的空氣壓力升高；當外來壓力失去時，細胞內的空氣將細胞恢復原狀，這就是軟木“軟”的內在原理。所以，當人們走在軟木地板的時候，是正走在50%的空氣上。

　　中國秦嶺的橡樹雖然也可以產出軟木，但軟木成長出來的厚度僅能達到葡萄牙的三分之一，不超過5公分，且基本性能相差懸殊，在彈性、韌性、色澤及純度方面，遠遠不及葡萄牙的軟木。所以，在國際上，中國的軟木僅能用于標準較低的軟木墊或加入黏合劑制作成瓶塞，跟葡萄牙軟木所不同的是，葡萄牙的軟木都是從橡木樹皮一次成型。因此，在質量的差異下，價格也大大的不同。