新西蘭農林部部長吉姆•薩頓率領30人的高級林業代表團來華，2004年2月10日在京召開新聞發布會。此次訪華的任務是增強新西蘭與中國在農業、貿易、林業方面的合作，特別是要介紹新西蘭木材加工上業的多樣性和生產能力。
薩頓部長說：新西蘭對中國的木材出口有很大的潛力，現在新西蘭輻射松已經被列人中國新的木結構規范中，而且中國國家主席胡錦濤在去年10月訪新時對此進行了確認，新西蘭希望通過本次訪問提高中國對輻射松使用價值的認識。本次訪問是新西蘭有史以來**級別的一起林業代表出訪，它體現了新西蘭對與主要出口市場建立伙伴關系的重視，這個市場占新西蘭林產品出口的40％。希望通過共同探討，使新西蘭林業及相關的貿易部門與亞洲林業產品用戶建立伙伴關系。
薩頓部長表示，新西蘭同中國保持了長期、緊密的經貿合作關系。雙方經濟有很強的互補性，新西蘭有豐富的林業、農業資源，中國有高效的制造業。目前中國是新西蘭的第四大貿易伙伴，并且有望成為新西蘭最重要的貿易伙伴。

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