我國使用烏木歷史久遠，通過藩屬國進貢的烏木和海南島本土所產的烏木，共同構成了我國古代制作家具文玩器物的主要材料。因烏木木性堅致細膩，顏色深沉黝黑，頗受當時達官貴人和百姓的喜愛。但由于烏木樹種小，產量少，大料難得，難以大范圍制作大件家具，通常被用以制作小件文玩。在近代，烏木常被民間誤作陰沉木，其實二者是完全不同的兩種概念。
    
　　此“烏木”非彼烏木     

　　不久前，四川村民吳高亮在自家承包地上，意外發現一批烏木珍品，最長一根達34米、重60噸，后經專家認定其市場價約2000萬元。在天價烏木是歸國有還是私有尚未塵埃落定時，業內產生爭議的則是天價烏木的身份。
     
　　業內人士認為，爭議的主角烏木實為陰沉木，因其通常渾身漆黑，故而在四川民間普遍將之稱為“烏木”，并把陰沉木用作辟邪之物，用以制作工藝品、佛像、護身符掛件等。而后烏木這種稱呼傳播開來，變成了民間對陰沉木的俗稱，它與我國紅木國家標準中的“烏木”是完全不同的概念。
     
　　中國林業科學院木材工業研究專家楊家駒告訴記者，兩千年至萬年前，古四川地區由于地殼運動，在地震、洪水、泥石流的作用下，動植物被埋入古河床等低洼處。一些沉入水中，埋入淤泥里的樹木，在缺鹽、高壓的條件下，因為細菌等微生物作用，經由數千年甚至上萬年的炭化進程而形成陰沉木，故又稱“碳化木”。楊家駒表示，沉入水中、埋入土里的樹木，不論樹種，只要條件符合，經過炭化，都可以稱為陰沉木。它與國標中的烏木在概念和本質上均有天壤之別，不可混淆。
    
　　高碑店一位從事紅木家具經營多年的商戶告訴記者，目前紅木市場上，烏木的價格并不高，一般在2萬元/噸左右，視木材的大小、材質、成色價格略有不同。由于民間常將陰沉木稱為烏木，致使很多人將紅木國標中的烏木和陰沉木混為一談，有的人更借此炒作陰沉木和烏木的價格。

　　古代烏木多產自海南、越南     

　　《紅木國家標準》把烏木歸為柿樹科柿屬，主要生長于熱帶非洲、南亞、東南亞地區，木材烏黑，也叫“角烏”，其外形與紫檀較接近，民間亦稱之為“黑檀”，多數為空心，難出大料。現在紅木市場上的烏木多為東南亞等國進口，其材質與傳統烏木有所區別。
     
　　由于烏木木質堅硬，材質光亮，自古以來便被視為名貴的木材，亦是我國傳統家具器用的用材之一。烏木在我國古代典籍中多有記載，名稱也經歷了許多變化，有“烏文木”、“烏梨木”、“角烏”等豐富的別稱。如晉崔豹《古今注》有載：“烏木出交州，色黑有紋，亦謂之"烏文木"。”《諸番志》卷下稱“烏樠木”。明代黃省曾在《西洋朝貢典錄》中又將之稱為“烏梨木”。
     
　　故宮博物院研究員、國家文物鑒定委員會委員胡德生表示，從古籍記載可以看出，古代的烏木也并非單指一種樹種，清朝李調元在《南越筆記》中寫到：烏木，瓊州諸島所產，土人折為箸，行用甚廣。志稱出海南，一名“角烏”。色純黑，甚脆。有曰茶烏者，自番泊來，質甚堅，置水則沉。其它類烏木者甚多，皆可作幾杖。置水不沉則非也。
    
　　業內專家認為，從典籍記載的情況看，我國古代使用的烏木，大多產自海南、越南等地。《廣志繹》：“烏木質脆而光理，堪小器具，出瓊海。”《海南雜著•越南紀略》：“土產金珠、玳瑁、珊瑚、奇楠、沉檀、束香、肉桂、烏木。”均可為佐證。

    多制作居家器物和小件家具     

　　故宮博物院副研究館員周京南分析說，在我國古代，烏木進入民間及宮廷，主要有兩種渠道：一是通過東南亞地區的藩屬國進貢;二是從我國的海南島地區流入內地。由于烏木木性堅質細膩，顏色深沉黝黑，頗受當時人們的喜愛。
     
　　周京南告訴記者，早在元代宮廷的大駕卣薄儀仗中，就有用烏木制作的龍椅寶座，在這件烏木雕龍寶座的靠背上還用金漆髹飾火珠一圈。在民間，烏木多用于居家器用及小件家具，如《遵生八箋•燕閑清賞箋•中卷》記載：“筆床之制，行世甚少。余得一古鎏金筆床，長六寸，高一寸二分，闊二寸余，如一架然，上可臥筆四矢……烏木為之亦佳。”此外晚清言情小說《海上花列傳》里描寫上海富貴人家居室里的娛樂設施中，就有烏木麻雀牌等棋牌玩具。“見靠窗那紅木方桌已移在中央，四枝膻燭點得雪亮，桌上一副烏木嵌牙麻雀牌和四分籌碼，皆端正齊備。”
     
　　明代《萬歷野獲編》記載：“今吳中摺扇，凡紫檀象牙烏木者，俱目為俗制。”雖然作者視烏木制作的折扇為很俗的樣式，但也從側面反映出當時烏木制的折扇在民間深入人心。
     
　　及至清朝，清宮內務府造辦處也為皇家生產制作了一批烏木家具及器用。周京南告訴記者，從清乾隆時期內務府造辦處活計檔的記載來看，相對于存量比較充裕的紫檀和紅木來說，內務府造辦處的烏木原材料存量并不多，最多百十來斤。如乾隆元年，內務府造辦處存有烏木37斤13兩9錢5分，乾隆八年這一年舊存烏木62斤6兩5錢5分，新進烏木180斤。這批烏木被用于清代宮廷家具以及日常器用上。
     
　　至今故宮博物院內還藏有一批烏木器用，周京南在長期的庫房文物整理工作中發現，這批烏木器用多為小件文玩，如烏木鑲銀筷子、烏木管筆筒、烏木嵌銀絲的小折扇等，少數家具中也有采用烏木制作的，如烏木小條桌等。
     
　　珍貴烏木具有藥用價值     

　　楊家駒告訴記者，烏木樹種小，產量少，大料難得，難以制作大件家具，通常被用以制作小件文玩。即便如此，烏木依然憑借良好的木材屬性，美麗光滑的肌理紋路成為傳承我國古代家具文化、藝術、技藝的重要載體。
     
　　烏木木質堅硬，色彩深沉，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，更因為烏木耐腐蝕、褪色現象少，可防蟲蛀，成為制作藝術品、仿古家具的理想之材，很適于表現細膩傳神的作品。一些天然造型的烏木也是收藏的潛力股。
     
　　此外，烏木還具有一定的藥用價值。因烏木屬性為純陰，古籍中就有入藥記載。李時珍《本草綱目》中記載“烏木甘、咸、平、解毒，又主霍亂吐痢，取屑研末，用溫酒服。”古代醫書《普濟方》也寫到“治霍亂病重。用烏木梢為末。煎酒服。”
     
　　在古代，達官顯貴也喜愛將烏木家具、烏木藝術品視為辟邪之物。烏木不但是一味中藥，衛血營氣，常親近也可調理身體，因此被海內外譽為“東方神木”。

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