有竹子之鄉(xiāng)美稱的廣寧，氣候和環(huán)境十分適宜竹子生長(zhǎng)。宋元以后，竹子因當(dāng)時(shí)作為生活用品用具原材料的一個(gè)重要來(lái)源，而被人們廣泛種植。尤其在明末廣東已出現(xiàn)資本主義經(jīng)濟(jì)萌芽，商業(yè)貿(mào)易發(fā)達(dá)，對(duì)竹子需求日增，廣寧的竹子生產(chǎn)，也從自給小量生產(chǎn)的自然經(jīng)濟(jì)，逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)檫m應(yīng)貿(mào)易需要而大規(guī)模生產(chǎn)的商品經(jīng)濟(jì)。因此歷代民間非常重視，不斷培植，注意發(fā)揮竹子品質(zhì)上數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)，而且在歷史上一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，使它成為廣寧大宗外銷(xiāo)商品。所以當(dāng)時(shí)的竹業(yè)。在全縣經(jīng)濟(jì)上處于重要的地位。現(xiàn)存的史料、方志、碑碣、筆記實(shí)錄等文字資料，比較充分地反映上述的情況。
注意保護(hù)竹子生產(chǎn)
        明末清初，隨著對(duì)竹子需求增加，除原來(lái)江河沿岸平坦地帶的竹園外，邊遠(yuǎn)山區(qū)農(nóng)戶也紛紛墾山種植，形成整山聯(lián)片的竹林。但農(nóng)民入山打柴割草，利用山場(chǎng)放牧禽畜，往往出現(xiàn)毀林現(xiàn)象，放火煉山不慎燒毀竹林亦時(shí)有發(fā)生，并出現(xiàn)偷盜竹木等情況。保護(hù)竹園竹山，維護(hù)生產(chǎn)者利益，成為當(dāng)時(shí)廣大農(nóng)民的迫切要求。于是很多地方聚眾集議，制訂鄉(xiāng)規(guī)禁約，自行公布約束，或呈稟縣衙明令公布實(shí)行，這種保護(hù)竹子生產(chǎn)的風(fēng)氣歷久不衰。例如清代光緒十年（188 4）六月，潭布上垌坊、社背坊、郭村坊，崀頂坊、前洞水、廣頭坊和社崗水等幾坊鄉(xiāng)民，制訂加強(qiáng)治安保護(hù)生產(chǎn)的鄉(xiāng)規(guī)禁約，并將此禁約呈請(qǐng)“欽加五品銜特授廣寧縣正堂隨帶加二級(jí)”許知縣批示照準(zhǔn)實(shí)行。為示慎重其事，還將禁約原文刻石立碑于圩市，公布周知⑴。該禁約中有關(guān)保護(hù)竹子松杉林茶生產(chǎn)的條文是這樣的。
        “［五］各鄉(xiāng)土人不得放縱豬牛雞鴨鵝，飧害日一禾茶株，并不得偷盜山場(chǎng)林杉茶竹火柴。以及薯芋瓜菜等項(xiàng)，如違任由指名稟究。”
        還有：［六］追究入山割草者擅砍人家樹(shù)木。［七］追究縱火焚燒山場(chǎng)。［八］追究入山斬草燒灰，因焚燒致傷他人山林者。”
        這個(gè)禁約共十一條，其中四條就是保護(hù)竹子松杉的，可見(jiàn)民間非常重視。
        竹子發(fā)展竹業(yè)繁榮
        清代以來(lái)，由于廣寧竹子生產(chǎn)蓬勃發(fā)展，竹子成為一項(xiàng)重要貿(mào)易商品，使山多田少貧窮的山區(qū)經(jīng)濟(jì)亦逐漸興旺起來(lái)。當(dāng)時(shí)交通大動(dòng)脈的綏江，沿江兩岸的大小圩鎮(zhèn)，以及主要支流和交通要點(diǎn)，以竹子經(jīng)營(yíng)為主的店鋪，以竹子為原料的手工抄紙作坊紙廣，紛紛設(shè)立。尤其是包括竹篾、紙竹、香竹等竹類商品的竹子購(gòu)銷(xiāo)行業(yè)，成為各行商業(yè)中商號(hào)眾多，資財(cái)雄厚的重要行業(yè)。此外沿江各埠步頭（碼頭）專營(yíng)整扎儲(chǔ)運(yùn)竹木排張的商號(hào)、貨棧、船舶，亦開(kāi)展配套經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)。當(dāng)時(shí)廣州和珠江三角洲各市鎮(zhèn)紙張需求量很大，所以廣寧竹子是作為“紙竹”大批外銷(xiāo)，一部份則制成篾把、香竹等半成品輸往各地。清代乾隆以來(lái)（1736—— ），可說(shuō)是竹業(yè)經(jīng)營(yíng)開(kāi)始繁盛的時(shí)期。到嘉慶期間（1796－1820），已出現(xiàn)由經(jīng)營(yíng)竹業(yè)的商號(hào)店鋪成立竹業(yè)商會(huì)。如古水的紙竹行。或由全圩鎮(zhèn)不同行業(yè)商號(hào)成立綜合性商會(huì)會(huì)館，如石澗會(huì)館、古水紙竹行，是該地商業(yè)中**的行業(yè)，該行業(yè)的興忠店、泉益店、永昌店等三家商號(hào)規(guī)模較大，他們所經(jīng)營(yíng)的紙竹已遠(yuǎn)銷(xiāo)珠江三角洲的順德碧江等地⑵，清同治六年（18 67），古水重修商會(huì)會(huì)館，為籌集重修費(fèi)用發(fā)動(dòng)商號(hào)捐款，主要商號(hào)店鋪8 7間共捐款6 90多兩，平均每店捐款7兩多，而紙竹行忠興店、泉益店、永昌店三間值理⑶商號(hào)，便捐資 9 0多兩，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)紙竹業(yè)資本雄厚和這一行業(yè)在整個(gè)商貿(mào)行業(yè)中的重要地位。
    其時(shí)，石洞亦有商號(hào)店鋪七十余間⑷。此外扶羅、春水、橫逕⑸的紙廠，賓亨、永泰的作坊⑹，經(jīng)營(yíng)旺盛，仍是那時(shí)我縣以大量紙竹為原料手工造紙的重要產(chǎn)地。至于代理購(gòu)銷(xiāo)，運(yùn)銷(xiāo)竹子業(yè)務(wù)設(shè)在鄉(xiāng)間寨邊的小商小販，更是在各地星羅棋布，形成一個(gè)主營(yíng)或兼營(yíng)竹業(yè)的大網(wǎng)絡(luò)。
        嚴(yán)懲哄搶盜竊
        廣寧竹子輸出，幾乎全部依靠水運(yùn)，大批竹子集中綏江沿岸幾個(gè)主要圩鎮(zhèn)的商號(hào)后，經(jīng)由扎運(yùn)行業(yè)承運(yùn)或商號(hào)自行雇人自運(yùn)，利用綏江水流放運(yùn)。但在春夏兩季旺水期放運(yùn)，常遇暴雨引起洪水驟漲，而致撞毀漂散排張出險(xiǎn)之事，不肖之徒則乘機(jī)哄搶盜竊。清同治九年（ 1870）六月，三水縣永壽店在廣寧購(gòu)得紙竹數(shù)十只，扎成竹排從廣寧古水放運(yùn)輸往順德碧江。于七月初一抵四會(huì)避洪水時(shí)，被匪徒“乘機(jī)撈搶”六十五只。經(jīng)貨主在當(dāng)?shù)乜h衙呈報(bào)此事。反遭縣衙“未察偏斷”，并將“未失余竹查封，不究不給。”古水紙竹行值理忠興店主等幾人赴省告狀，經(jīng)省審理此案，結(jié)果忠興店等呈控勝訴，廣東軍處提刑按察使司孫按察使，即扎飭（月函件通令）四會(huì)縣署：“起贓給領(lǐng)（追回被搶紙竹等贓物給失主領(lǐng)回），勒拘搶匪。（拘捕搶劫的匪犯）”并為此事示諭廣州府南海縣、順德縣、三水縣，肇慶府高要縣、廣寧縣、四會(huì)縣，所屬各鄉(xiāng)紳耆及沿河居民人等知悉：“嗣后如遇有販運(yùn)竹木排張經(jīng)由該處河面，務(wù)當(dāng)約束鄉(xiāng)人子弟，安分守法，毋得籍端攔阻，肆意訛索，如竹木排張船只遭風(fēng)遇漲，被水沖漂，不得乘機(jī)撈搶，盜賣(mài)勒索，店鋪人等不得窩留自買(mǎi)，倘敢故違，一經(jīng)訪聞或被告發(fā)，定飭嚴(yán)拿勒交究辦！紳耆牌保如敢縱容包庇，串通分肥，亦即一并拿究，決不寬貸。各宜凜遵毋違！特示。”廣寧地方為使這份關(guān)系本縣國(guó)計(jì)民生、保護(hù)竹業(yè)貿(mào)易運(yùn)輸?shù)闹匾媸荆鲿灾苤厣髦仄涫碌貙⑷目淘谝粔K巨碑上，立于縣城水路門(mén)戶東鄉(xiāng)的碼頭⑺。省提刑按察使司（相當(dāng)于今省檢察司法機(jī)關(guān)）明令公布護(hù)竹業(yè)經(jīng)營(yíng)運(yùn)輸，嚴(yán)禁哄搶盜竊，說(shuō)明當(dāng)時(shí)的省級(jí)官衙已給予足夠重視，態(tài)度堅(jiān)決。
        保障竹業(yè)經(jīng)營(yíng)
        清末期間，綏江沿岸各集鎮(zhèn)埠頭了已經(jīng)成為全縣竹業(yè)貿(mào)。易購(gòu)銷(xiāo)活動(dòng)最頻繁而集中的地帶，這些資財(cái)貨物集散地點(diǎn)，也成為不法匪徒覬覦出沒(méi)的場(chǎng)所。除了像古水、石洞、春水等較大墟鎮(zhèn)由當(dāng)?shù)厣虝?huì)雇請(qǐng)更夫鄉(xiāng)勇地夜巡查外，店鋪較少的圩市埠頭，亦多由店鋪出資懸獎(jiǎng)（俗稱出花紅銀），緝拿匪徒，保障地方秩序，以利正常經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，如扶賴、官步等地的商號(hào)店鋪便是如此。下面一則清代宣統(tǒng)元年（1909）的官步義信行 “長(zhǎng)紅”⑻：
        竊經(jīng)商固自強(qiáng)要?jiǎng)?wù)，防盜亦會(huì)治良規(guī)，茲我本行各鋪，所有篾竹紙竹，香竹篾把以及酒米雜貨，乃營(yíng)業(yè)資本所關(guān)。誠(chéng)恐不法匪徒，橫起盜心，所由思患預(yù)防，懸紅警備。此后遇有匪徒偷竊情事，一經(jīng)知覺(jué)，有能拿獲竊匪一名有據(jù)者，賞花紅銀二大元；倘有匪徒強(qiáng)劫情事，一經(jīng)吶喊，立即傳鑼，互相把截，有能拿獲劫匪一名有據(jù)者，行內(nèi)賞花紅銀十四大元，知確下落，報(bào)信有據(jù)者，賞花紅銀四大元。例出必行，專此布達(dá)。
        官步 義信行字啟
        宣統(tǒng)元年五月吉日⑼
        其時(shí)，官步、扶賴一帶沿河鄉(xiāng)村，竹山竹園相接，栽植竹木甚多，民為恐“偷竹偷松，偷禾等等非為”⑽，亦采取籌款懸賞緝盜的辦法，也是四處張貼“長(zhǎng)紅”，喻曉鄉(xiāng)鄰。但從官步商號(hào)與扶賴鄉(xiāng)間懸紅緝盜兩例可見(jiàn)，保護(hù)竹子生產(chǎn)，保障竹業(yè)經(jīng)營(yíng)，已成為當(dāng)時(shí)發(fā)展經(jīng)濟(jì)和維護(hù)人民安定生活的重要因素。
        我縣竹子生產(chǎn)和竹業(yè)貿(mào)易源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，民間重視竹子生產(chǎn)和發(fā)揮竹業(yè)貿(mào)易優(yōu)勢(shì)亦有悠久的傳統(tǒng)。廣寧的“竹子之鄉(xiāng)”的美名是來(lái)之不易，了解先人們開(kāi)拓經(jīng)營(yíng)的艱辛和精心栽培的歷史進(jìn)程，不但有助于激發(fā)后輩把竹子之鄉(xiāng)建設(shè)得更好，同時(shí)也是竹鄉(xiāng)人民的共同愿望吧！
注釋：
⑴見(jiàn)（潭布九坊鄉(xiāng)規(guī)禁約碑》
⑵見(jiàn)《廣東提刑按察使司禁示碑》
⑶相當(dāng)于今商業(yè)團(tuán)體的理事會(huì)理事
⑷見(jiàn)《創(chuàng)建公正館碑記》
⑸馬逕，今屬四會(huì)黃田鎮(zhèn)
⑹見(jiàn)《重修龍龕古寺碑記》
⑺同注（2）
⑻將通告或告白內(nèi)容，用大字書(shū)寫(xiě)在大張紅紙或紅布上的一種形式，當(dāng)時(shí)俗稱長(zhǎng)紅。
⑼《鋪行長(zhǎng)紅》，《官步雜記實(shí)錄》
⑽《扶賴綱常會(huì)啟事》，《官步雜記實(shí)錄》

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