百年中的4個歷史階段

    從20世紀初至20世紀30年代是美國生態恢復階段。1902年美國林務局在內布拉斯加州建立了**個苗圃Halsey苗圃,主要為內布拉斯加州沙丘造林提供實生苗。隨后,密歇根州于1903年建立了Higgins Lake苗圃,1907年科羅拉多州建立了Monument苗圃,隨后幾年蒙大拿州建立了Savenac苗圃,華盛頓州建立了Wind River苗圃。這些苗圃的主要目標是為火災和亂砍濫伐后的水土保持造林提供實生苗。除資源保護的目的外,這些苗圃也培育工業用材樹種,以及進行闊葉樹引種試驗。

    20世紀30年代到50年代,美國林業進入了自然保護和增加就業機會階段。在經濟大蕭條時期,林務局又成立了許多苗圃,如印第安那州的Vallonia苗圃,威斯康星州的Hayward苗圃,密蘇里州的Licking苗圃,路易斯安那州的Stuart苗圃和北達科他州的Oakes苗圃。這些苗圃是為實現羅斯福總統1933年《緊急自然保護工作法案》的目標而建立的。該法案把美國300萬失業人員組織起來,成立了“民間自然保護公司”,其宗旨是減輕土壤侵蝕的不良影響以及全國普遍面臨的木材資源下降。該公司成立后開展了許多自然保護項目,在1933年到1942年期間栽種了30億株實生苗。盡管許多林務局苗圃在第二次世界大戰期間相繼關閉,但也有一些苗圃轉為地方苗圃,為戰后大規模的森林采伐提供更新造林用實生苗。Vallonia、Hayward和Licking等幾個苗圃則移交給州林業機構,繼續為州造林計劃提供實生苗。

    上世紀50年代至90年代,美國林業的任務轉移到大力滿足公眾木材需求方面。戰后美國木材需求量上升,林務局苗圃為公有林地的更新造林提供來源可靠而且適合當地生長的苗木,而苗圃機械化水平的提高發揮了重要作用。

    上世紀90年代以后,美國林業再次進入生態恢復階段。在1990年前后,持續已久的國有林木材采伐趨勢發生了明顯變化。導致森林采伐量下降的原因包括:同齡林造林面積下降,重視森林間伐等營林中間環節,以及因瀕危物種生境保護和“無路區”保護使木材生產基地面積下降。林務局苗圃在10年時間里由14個減為6個,實生苗的需求量由1億株降為3000萬株。

    由于木材采伐量大幅下降,林業苗圃的傳統投資受到嚴重影響。當木材收獲水平降至**點時,大概2/3的國有林造林是依靠《科努森——溫盾玻格法》從木材銷售收中提取資金。該法于1930年通過,根據該法國有林木材購買者需繳納森林更新資金。這些資金也用于林務局苗圃的運營。現在,差不多一半的更新造林項目是依靠這種方式提供資金的,增加了這筆資金的年度撥款壓力。林務局苗圃采用精簡勞動力等方法提高成本效益,而且最近還通過非傳統植物栽培來支持傳統苗圃項目。

    當前,對各種非商業森林植物的需求增加。對新苗木類型和新種的需要包括3個方面:火災、游憩和放牧影響區域的生態恢復,以及河岸區、敏感生境、濕地、瀕危物種保護區和荒野區的生態恢復;提高野生動物價值;不斷引入抵抗外來病蟲害(如松皰銹病)的植物。這使苗圃經營者面臨新的挑戰,因為他們對新種的繁育知識了解很少。

    為造林科學發展和造林技術推廣作貢獻

    美國林務局苗圃不僅僅從事苗木栽培,在苗木生產、更新造林和生態恢復等領域的新技術開發方面也一直處于領先地位。早期的苗圃工業研究多數都是在林務局苗圃完成的。1979年,Richard Tinus將他的先期研究與Stephen McDonald的苗圃經驗相結合撰寫的《怎樣在溫室中培育林木實生苗》被作為容器苗圃行業的參照標準。后來,他們又與James Barnett和Thomas Landis合作出版了7卷《林木容器苗圃手冊》,成為世界主要的苗圃參考書。當形態特征優良苗木的培育已經變得很平常時,林務局苗圃的研究人員發現了實生苗生理學特征對造林成功的重要性,并向其他苗圃管理人員傳播了這一信息。

    林務局**的貢獻在于它們生產的苗木質量和種類。在剛進入20世紀,苗圃只能生產3年～5年生的裸根苗和移栽苗。現代苗圃則可提供種類繁多的苗木類型,從株齡小于1年生的容器苗至可以在條件惡劣的更新造林地和生態恢復立地上生長的容器移植苗。有關這些樹種和苗木類型的栽培技術已經通過技術推廣出版物和學術討論會的形式與其他苗圃共享。當代森林苗圃設備,如Wind River苗圃的“種子鉆”來源于林務局的技術發明和技術改良。

    除為生態恢復生產數十億株實生苗外,林務局苗圃的豐功偉績還在于它們研究、開發和推廣了育苗技術。它們的努力使美國其他州和私人苗圃,以及世界范圍的苗圃,在上個世紀就成功地推出了用于更新造林和自然保護的苗木培育方法。

    展望苗圃未來

    當前木材采伐量下降導致財政危機的長期解決方案尚未出臺,林務局苗圃的傳統作用已經由培育本地用材林樹種發展至生產種類繁多的生態恢復用本地樹種。當前,這些苗圃正在生產更多的樹種和苗木類型,以滿足公有土地經營者的需求。

    有關專家指出,國家應對林務局苗圃給予充分的重視,因為它們正在繼續努力完成其最初成立時的任務,即為生態系統恢復提供適合當地生長的優良本土苗木。對生態恢復用本土樹種及其繁殖技術的需求熱潮已到來。

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