東北要振興，林業需先行。目前，在東北實施的林業重點生態建設工程中，三北防護林體系建設四期工程覆蓋了東北地區（含內蒙古東4盟、市）75%的縣（旗、市、區），成為建設東北地區大生態屏障的重要戰場。
    工程主攻防沙治沙
    科爾沁沙地、呼倫貝爾沙地、嫩江沙地和渾善達克沙地（東部）是東北生態環境最為脆弱、經濟欠發達的地區，4個沙地總面積達712萬公頃，涉及84個縣（旗、市、區），風沙危害日趨嚴重。
    在內蒙古的科爾沁沙地，沙化面積平均每年以近2萬公頃的速度向外擴展，現在科爾沁沙地的西部已經與渾善達克沙地的東部連接到了一塊。吉林西部的科爾沁沙地，以年均1.4%的增幅向中部擴展。而遼寧西北部的9市18個縣（市）現已受到科爾沁沙地的威脅，沙化土地由上個世紀90年代的33萬公頃擴展到現在的87萬公頃。
    在黑龍江，嫩江沙地面積40年來將近增加了一倍，已由20世紀60年的15萬公頃擴大到2000年的27萬公頃。有“北大倉”美稱的黑龍江省現在的沙化土地面積已經達到了100萬公頃，僅嫩江干流地區每年就有30.7萬公頃的農田受風沙危害。
    沙地面積不斷擴大，一再警醒人們：若再不加快治理東北的風沙危害，必將直接影響通遼、赤峰、沈陽、四平、長春、齊齊哈爾、大慶等老工業基地的正常生產和生活，帶來的后果將不堪設想。
    現在，東北的三北四期工程已經把60個縣（旗、市）列為防沙治沙的重點，其中14個縣（旗、市）作為防沙治沙的示范區。加快沙化治理，營造東北地區大生態屏障，已成為各級政府和林業主管部門的共識。
    抵御災害發揮作用
    東北黑土漫崗區包括黑龍江、吉林、遼寧大部及內蒙古東部地區，總面積近100萬平方公里，其中水土流失面積約42萬平方公里。區內天然林與濕地資源分布集中，是我國重要的商品糧和木材生產基地。
    由于東北黑土漫崗區地面坡度緩而長，表土疏松，人為的過度墾殖極易造成水土流失、土壤沙化、鹽漬化。加之本地區森林嚴重超采，濕地遭到嚴重破壞，干旱、洪澇災害頻繁發生，對農業的穩產高產造成危害，并對一些重工業基地和城市安全構成嚴重威脅。1998年，嫩江、松花江特大洪水不僅給災區人民造成巨大的直接經濟損失，也使沿江的一些重工業基地遭受重創。
    為了充分發揮林業在災后重建的重要作用，三北四期工程從2001年開始，把嫩江、松花江干流防護林建設作為重點建設區域，從嫩江—哈爾濱（賓縣）段向下延伸到同江，支流從依蘭延伸到牡丹江市寧安縣，吉林段從松原—樺甸向上延伸到松花江的源頭——安圖縣，在這些區域進行大規模的生態防護林建設。目前，這些地段防護林效應開始顯現，為抵御洪澇災害發揮了積極作用。
    在東北的平原地區，結合三北工程造林，工程區農民大力營造農田防護林與村屯“四旁”植樹，產生了顯著的生態、社會和經濟效益。現在，東北許多地方的農民把農田防護林建設作為保護基本農田和鞏固提高農業綜合生產能力的有效措施，還把村屯“四旁”植樹作為農民增收的重要途徑。許多群眾把植樹造林稱作向“綠色銀行”進行“零存”，間伐木材時為“整取”，親身感悟到“田邊植樹，相當修建小水庫；‘四旁’植樹，多了致富路”。三北工程建設25年來，在東北3省共營造農田防護林帶50多萬公頃，庇護農田近1000萬公頃，村屯“四旁”植樹近5000萬株，初步形成了基本農田林網化，實現了生態與經濟雙贏。
    抓住治理東北地區水土流失的根本
    俗話說，“林不足，土不牢；林不密，水不保；林不茂，糧不豐”。這是三北防護林建設多年來得出的結論。
    生態環境建設對嫩江、松花江、牡丹江、黑龍江等水系和松遼平原、三江平原的生態安全至關重要。抓好山地水源涵養林建設項目，就抓住了治理東北地區水土流失的根本。
    大、小興安嶺和長白山三大林區的淺山、丘陵地帶，是東北三北工程的重點水源涵養林建設區，涉及29個縣（旗、市），總面積1877.1萬公頃。在三北工程建設中，抓緊在這一地區實施生態建設項目，顯得日益迫切和需要。
    同樣，在東北地區，邊境和海岸線長，在我國2萬多公里陸疆中，東北約占1/4。遼寧省的海岸線長2400公里，吉林、黑龍江的江界分別為1000公里、2797公里。在這些大江大河兩岸，有的因森林資源嚴重破壞，護岸林功能銳減，江岸遭受水蝕而坍塌。僅黑龍江中上游因江岸坍塌和島嶼縮減，每年國土流失面積7.4—12.4平方公里，相當于10-16個珍寶島。
    營造護岸林對于保護國土安全具有重大意義，目前，三北工程建設區的干部群眾從“保家衛國”的認識高度，正在積極爭取將邊境（沿邊、沿江、沿海）防護林建設項目列入國民經濟和社會發展計劃。

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