我國使用烏木歷史久遠，通過藩屬國進貢的烏木和海南島本土所產(chǎn)的烏木，共同構(gòu)成了我國古代制作家具文玩器物的主要材料。因烏木木性堅致細膩，顏色深沉黝黑，頗受當(dāng)時達官貴人和百姓的喜愛。但由于烏木樹種小，產(chǎn)量少，大料難得，難以大范圍制作大件家具，通常被用以制作小件文玩。在近代，烏木常被民間誤作陰沉木，其實二者是完全不同的兩種概念。
此“烏木”非彼烏木
不久前，四川村民吳高亮在自家承包地上，意外發(fā)現(xiàn)一批烏木珍品，最長一根達34米、重60噸，后經(jīng)專家認定其市場價約2000萬元。在天價烏木是歸國有還是私有尚未塵埃落定時，業(yè)內(nèi)產(chǎn)生爭議的則是天價烏木的身份。
業(yè)內(nèi)人士認為，爭議的主角烏木實為陰沉木，因其通常渾身漆黑，故而在四川民間普遍將之稱為“烏木”，并把陰沉木用作辟邪之物，用以制作工藝品、佛像、護身符掛件等。而后烏木這種稱呼傳播開來，變成了民間對陰沉木的俗稱，它與我國紅木國家標準中的“烏木”是完全不同的概念。
中國林業(yè)科學(xué)院木材工業(yè)研究專家楊家駒告訴記者，兩千年至萬年前，古四川地區(qū)由于地殼運動，在地震、洪水、泥石流的作用下，動植物被埋入古河床等低洼處。一些沉入水中，埋入淤泥里的樹木，在缺鹽、高壓的條件下，因為細菌等微生物作用，經(jīng)由數(shù)千年甚至上萬年的炭化進程而形成陰沉木，故又稱“碳化木”。楊家駒表示，沉入水中、埋入土里的樹木，不論樹種，只要條件符合，經(jīng)過炭化，都可以稱為陰沉木。它與國標中的烏木在概念和本質(zhì)上均有天壤之別，不可混淆。
高碑店一位從事紅木家具經(jīng)營多年的商戶告訴記者，目前紅木市場上，烏木的價格并不高，一般在2萬元/噸左右，視木材的大小、材質(zhì)、成色價格略有不同。由于民間常將陰沉木稱為烏木，致使很多人將紅木國標中的烏木和陰沉木混為一談，有的人更借此炒作陰沉木和烏木的價格。
古代烏木多產(chǎn)自海南、越南
《紅木國家標準》把烏木歸為柿樹科柿屬，主要生長于熱帶非洲、南亞、東南亞地區(qū)，木材烏黑，也叫“角烏”，其外形與紫檀較接近，民間亦稱之為“黑檀”，多數(shù)為空心，難出大料。現(xiàn)在紅木市場上的烏木多為東南亞等國進口，其材質(zhì)與傳統(tǒng)烏木有所區(qū)別。
由于烏木木質(zhì)堅硬，材質(zhì)光亮，自古以來便被視為名貴的木材，亦是我國傳統(tǒng)家具器用的用材之一。烏木在我國古代典籍中多有記載，名稱也經(jīng)歷了許多變化，有“烏文木”、“烏梨木”、“角烏”等豐富的別稱。如晉崔豹《古今注》有載：“烏木出交州，色黑有紋，亦謂之"烏文木"。”《諸番志》卷下稱“烏樠木”。明代黃省曾在《西洋朝貢典錄》中又將之稱為“烏梨木”。
故宮博物院研究員、國家文物鑒定委員會委員胡德生表示，從古籍記載可以看出，古代的烏木也并非單指一種樹種，清朝李調(diào)元在《南越筆記》中寫到：烏木，瓊州諸島所產(chǎn)，土人折為箸，行用甚廣。志稱出海南，一名“角烏”。色純黑，甚脆。有曰茶烏者，自番泊來，質(zhì)甚堅，置水則沉。其它類烏木者甚多，皆可作幾杖。置水不沉則非也。
業(yè)內(nèi)專家認為，從典籍記載的情況看，我國古代使用的烏木，大多產(chǎn)自海南、越南等地。《廣志繹》：“烏木質(zhì)脆而光理，堪小器具，出瓊海。”《海南雜著·越南紀略》：“土產(chǎn)金珠、玳瑁、珊瑚、奇楠、沉檀、束香、肉桂、烏木。”均可為佐證。
故宮博物院副研究館員周京南分析說，在我國古代，烏木進入民間及宮廷，主要有兩種渠道：一是通過東南亞地區(qū)的藩屬國進貢;二是從我國的海南島地區(qū)流入內(nèi)地。由于烏木木性堅質(zhì)細膩，顏色深沉黝黑，頗受當(dāng)時人們的喜愛。
珍貴烏木具有藥用價值
楊家駒告訴記者，烏木樹種小，產(chǎn)量少，大料難得，難以制作大件家具，通常被用以制作小件文玩。即便如此，烏木依然憑借良好的木材屬性，美麗光滑的肌理紋路成為傳承我國古代家具文化、藝術(shù)、技藝的重要載體。
烏木木質(zhì)堅硬，色彩深沉，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，更因為烏木耐腐蝕、褪色現(xiàn)象少，可防蟲蛀，成為制作藝術(shù)品、仿古家具的理想之材，很適于表現(xiàn)細膩傳神的作品。一些天然造型的烏木也是收藏的潛力股。
此外，烏木還具有一定的藥用價值。因烏木屬性為純陰，古籍中就有入藥記載。李時珍《本草綱目》中記載“烏木甘、咸、平、解毒，又主霍亂吐痢，取屑研末，用溫酒服。”古代醫(yī)書《普濟方》也寫到“治霍亂病重。用烏木梢為末。煎酒服。”
在古代，達官顯貴也喜愛將烏木家具、烏木藝術(shù)品視為辟邪之物。烏木不但是一味中藥，衛(wèi)血營氣，常親近也可調(diào)理身體，因此被海內(nèi)外譽為“東方神木”。
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