夾竹桃又名紅花夾竹桃、柳葉桃、半年紅。屬夾竹桃科、夾竹桃屬。原產于印度、伊朗和尼泊爾，中國各省區有栽培，尤以中國南方為多，常在公園、風景區、道路旁或河旁、湖旁周圍栽培;長江以北栽培者須在溫室越冬。野生于伊朗、印度、尼泊爾;現廣植于世界熱帶地區。
夾竹桃的花期為6～10月，是有名的觀賞花卉。葉片如柳似竹，紅花灼灼，勝似桃花，花冠粉紅至深紅或白色，有特殊香氣。花集中長在枝條的頂端，它們聚集在一起好似一把張開的傘。夾竹桃花的形狀像漏斗，花瓣相互重疊，有紅色、黃色和白色三種，其中，紅色是它自然的色彩，“白色”、“黃色”是人工長期培育造就的新品種。
除去觀賞價值，夾竹桃有抗煙霧、抗灰塵、抗毒物和凈化空氣、保護環境的能力。夾竹桃的葉片，對人體有毒、對二氧化硫、二氧化碳、氟化氫、氯氣等有害氣體有較強的抵抗作用。據測定，盆栽的夾竹桃，在距污染源40米處，僅受到輕度損害，170米處則基本無害，仍能正常開花，其葉片的含硫量比未污染的高7倍以上。夾竹桃即使全身落滿了灰塵，仍能旺盛生長，被人們稱為"環保衛士"。
但同時，夾竹桃也是最毒的植物之一，包含了多種毒素，有些甚至是致命的。它的毒性極高，曾有小量致命或差點致命的報告。
金無足赤，人無完人，世間萬物總有相通的道理，夾竹桃美麗的外表下，隱藏的毒性，也算是對人情世故的一種折射吧。
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