筆筒樹(Sphaeropterislepifera)與桫欏(Alsophilaspinulosa)都是桫欏科的植物，二者的羽狀葉片都生長在莖干的頂端，好像一把撐開的大傘，并且都有著筆直的樹干，總之它們的個頭、身形都差不多，乍一望去著實長得很像，究竟該怎樣區分呢？
近身觀察會發現，筆筒樹的樹干上有一圈圈的痕跡。原來筆筒樹的老葉枯萎后會立即脫落，在樹干上留下一個個的圓形葉痕，猶如蛇皮上的紋路，因此筆筒樹又被稱為“蛇木”。而桫欏枯萎的老葉并不馬上脫落，依然掛在樹干上，久而久之樹干上掛滿垂下的褐色老葉，如同披了件蓑衣，最后葉子落掉但葉柄依然殘留，因此桫欏的樹干上沒有蛇紋樣的葉痕。
此外筆筒樹葉柄的基部及新芽覆蓋著棕色的鱗片，而桫欏的樹干及新芽都是黑色，同時葉柄上長有小刺。
掌握了上面幾點，區分這兩種樹就不難了。其實像筆筒樹和桫欏這種木本蕨類植物是古老蕨類家族的后裔，在恐龍時代隨處可見、極為繁盛，如今這種樹狀蕨類植物面臨瀕危，極其珍貴，是我們應當珍惜的寶貴的綠色資產。
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