有的杜鵑花能吃，有的不能吃。例如，黃色的杜鵑花和白色的杜鵑花中，含有一定量的毒素，食用后會引起中毒。而滇中地區的粗柄杜鵑是可以食用的。
杜鵑的五大品系：
1.春鵑
指先開花后發芽，四月中、下旬、五月初開花的品種，所謂春鵑首先主要是20世紀20-30年代沈淵如先生自日本引入到上海栽培的，同時當地花農通過對原種的選育及雜交形成國內特有品種。因春天開花，就定名為春鵑，也就這樣一直延續至今。
2.夏鵑
春天先長枝發葉，5-6月初時開花，故稱夏鵑。夏鵑的主要親本據說是皋月杜鵑、五月杜鵑。
3.東鵑
東鵑是日本的石巖杜鵑的變種及其眾多的雜交后代，從日本引入，為與西洋杜鵑相應故稱東鵑。東鵑花期春天，有的地方將其納入春鵑。
4.西鵑
因其花朵艷麗是深受人們歡迎的種類。尤其是比利時杜鵑，因它是由歐美雜交的園藝栽培品種，故稱西洋鵑，又稱西鵑。日本1892年引入后，西鵑品種名稱譯成日文，因此中國從日本引入的仍用日本譯名，同時中國用西鵑再進行雜交也培育出一批新的品種，因此，中國西鵑品種約有200-300種。
5.高山杜鵑
高山杜鵑，為杜鵑花科高山常綠灌木或小喬木植物。
杜鵑花除了觀賞價值外，還具有一定的藥用和食用價值。但是，為了自身安全，沒有經驗的朋友還是不要隨便吃杜鵑花。
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