夏秋時節，一些花壇的鋪地綠植中會冒出星星點點的紫色小花，很低調含蓄的樣子，如果不刻意看去，可能你都不會注意到它們的存在。
這種貼地生長的常綠小灌木被稱為細葉萼距花，枝條暗紅色，葉子長橢圓形，葉色隨葉子的新舊程度從新綠到墨綠漸變，有油亮光澤感，是常見的一種覆土綠化植物。
萼距花這個名字說起來有些拗口，如果你對植物結構的常用名稱不是很了解，會覺得這個名字好奇怪。知道它所指為何后，就會發現它的意思其實直白易懂。
萼指的是花冠筒下方綠色的管狀花萼筒，距的原意是指公雞腿后面突出像腳趾的部分，這里指的是花萼筒底部靠近花梗處的一個凸起。因萼距花屬植物的花萼筒底部多有這樣一個凸起的距，所以被稱為萼距花。
以前寫過的新幾內亞鳳仙花（Impatiens hawkeri）也有個被稱為距的結構，不過它細長漸尖而且是彎曲狀的，有些像馬刺的樣子，所以英語里稱其為spur。萼距花的這個距看起來像駝背狀的隆起，英語里稱其為protuberance。
開出六瓣紫色小花的細葉萼距花，花瓣大小雖然看起來差不多，但并非輻射對稱，而是左右對稱，中軸對應的就是萼距隆起處。
它的萼距特征雖然不是很明顯，不過仔細看的話，還是能看出綠色花萼筒底部和花梗連接處不怎么起眼的一個凸起。
在它的花冠筒開口處，能看到一些雄蕊花藥，花粉回報也會吸引一些蜂類昆蟲訪花。在自然原生狀態下，與它的花冠筒結構更好適應的則是蝶蛾類昆蟲或是蜂鳥等具有長喙的鳥類，它們訪花傳粉的時候，可以獲取花冠筒內萼距處的蜜汁回報。
萼距花的原產地是美洲墨西哥等地，花色品種不少，有的萼距特征很明顯。花紫葉細的這種園藝栽培細葉萼距花只是其中一種，萼距也不太顯著。花期時，枝條上的葉腋處會開出單身的小紫花，看起來挺別致。
細葉萼距花的拉丁學名屬詞cuphea意思的駝背／圓形隆起物，指該屬植物的萼距特征，種加詞hyssopifolia是葉子像神香草（hyssop）的意思。神香草（Hyssopus officinalis）原產歐洲，是唇形科神香草屬植物。
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