銀杉是中國特有的孑遺植物，國家一級重點保護野生植物，是第四紀冰期后殘留下來的稀世珍寶，堪稱“植物界的大熊貓”。銀杉和它的家族曾廣布于亞洲、歐洲和北美洲，如今，整個銀杉屬僅剩銀杉這一個現生種，因此銀杉屬也是一個單種屬，僅殘存于中國重慶、廣西、湖南和貴州的部分山地。
1、形態特征
銀杉（學名：Cathaya argyrophylla Chun et Kuang）為松科銀杉屬的常綠喬木，高達20余米，胸徑90厘米；樹皮暗灰色，裂成不規則鱗片；較大的枝丫橫生，如同一級級階梯。葉片在小枝上排列緊密，幾乎呈簇生狀。條形的葉片長5厘米左右，先端較圓，葉片寬度兩三毫米，用手一摸，能感覺出葉片邊緣略微向下反卷。葉片上面深綠色，被有稀疏的柔毛；葉片下面的中脈兩側，各有一條粉白色的氣孔帶，極為醒目。山風吹拂，一些枝丫翻動起來，氣孔帶在陽光下銀光閃閃。
2、生態習性
銀杉分布在中亞熱帶的中山地帶局部區域，產地氣候夏涼冬冷、雨量多、濕度大、多云霧，土壤為石灰巖、頁巖、砂巖發育而成的黃壤或黃棕壤，呈微酸性。分布于廣西東北部（金秀、龍勝）、湖南南部、重慶（南川、武隆）、貴州北部（道真、桐梓）等地。
銀杉生長慢，成年樹高大、樹形優美，一般隔年結實或隔多年結實，結實量不多，種子可育率低。銀杉具有喜霧、喜光，耐寒性比較強，可以忍受-15℃低溫，具耐旱、耐瘠薄和抗風等特性，幼苗需庇蔭。銀杉在疏林中更新較好，密林中很難看到其幼苗和幼樹，天然更新的好壞與林分郁閉度有密切關系。
3、生長狀況
很多調查發現，銀杉大多生長在山脊、陡壁等條件嚴峻之地。就目前發現的4個銀杉集中分布地點來看，越城嶺集積地、大婁山集積地的銀杉生境最嚴酷，周圍森林被嚴重破壞，銀杉大多沿山脊分布，人跡罕至，地勢險惡。然而，在湖南八面山，生于山腳平坦地段和緩坡地段的銀杉處于絕對優勢，長勢良好。
所以，銀杉在立地條件較好的生境亦能生存，在相當長的時間內保持穩定且處于優勢地位。因此，可以認為，人類對森林的亂砍濫伐，使銀杉的處境雪上加霜，加速了銀杉種群的減少，而正是這險惡的地勢使人類難以接近，從而使銀杉免遭進一步的破壞。
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