紅木的生長速度非常緩慢，民間素有“千年紫檀，百年酸枝”之說，隨著時間的推移，逐年的采伐使珍貴的紅木資源越來越少，這也是其價格逐年走高的原因。
樹木伐倒后，在樹墩上可以看到有許多同心圓環，植物學上稱為年輪。年輪是樹木在生長過程中受季節影響形成的，一年產生一輪。
每一年輪是由兩部分木材組成。樹干中靠近髓心一側，樹木每年生長季節早期形成一部分木材稱為早材；而靠近樹皮一側，樹木每年生長后期形成的一部分木材稱為晚材。
對于溫帶、寒帶和亞熱帶生長的樹木來說，每年春季雨水較多，氣溫高，水分、養分較充足，形成層細胞分裂速度快，細胞壁薄，形體較大，材質較疏松顏色較淺，這就是早材材性的特征。
而在溫帶、寒帶的秋季和亞熱帶的秋季，雨水少，樹木營養物質流動緩慢，形成層細胞的活動逐漸減弱，細胞分裂速度緩慢，而后逐漸停止，形成的細胞腔小而壁厚，木材組織致密，材質硬，材色深，這就是晚材材性的特征。
紅木生長緩慢，非數百年不能成材。這一點雖然對于業內人士是一個共識與常識，但也有一些新接觸的木友及消費者對此卻不甚了解，或有所懷疑。
以小葉紫檀為例，對于歷來就流傳“百年寸檀”的說法，經常就有一些人覺得比較夸張。
那么如何判斷樹木長了多少年?
最簡單有效的方法就是數年輪了。紅木有年輪嗎？答案是肯定的。但是通常來說，紅木木材因生長緩慢，年輪過于細密，加之均為深色硬木，所以一般情況下很難看到年輪紋。
業內主流的觀念是酸枝木生長周期為300年左右，雞翅木的生長周期一般在100年左右，而紫檀木生長周期則要500年以上。
紅木極其緩慢的生長周期，一方面直接導致紅木資源的奇缺，另一方面，一旦砍伐將需要漫長的時間才能長成。
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