馬先蒿屬植物為半寄生草本，藥用種類繁多，中國有300多種。該屬植物主要含有苯丙素、環烯醚萜、黃酮等化學成分。藥理研究表明馬先蒿屬植物具有抗氧化、抗腫瘤、抗疲勞、DNA修復、降血糖等作用。筆者總結了馬先蒿屬植物的半寄生特性、化學成分和藥理活性的研究概況，為進一步開發利用該屬植物提供參考。
馬先蒿多年生草本，高30--70厘米，直立。根多數叢生，細長纖維狀。莖粗狀中空，方形有棱，葉互生或有時對生，卵形至長圓狀披針形，長2.5—5.5厘米，寬1—2厘米，先端漸狹，基部廣楔形或圓形，邊緣有鈍圓的重齒，兩面無毛或有疏毛；葉柄短。花單生于莖枝上部的葉腋；萼長卵圓形，前方深裂，齒2枚，花冠長2—2.5厘米，淡紫紅花。冠管向右扭旋，上唇盔狀，扭向后方，下唇大，有緣毛，3裂，中裂較小；雄蕊花絲前面1對有毛；柱頭伸出于喙端。蒴果斜長圓狀披針形，長1—1.5厘米，花期6—8月。果期7—9月。生于草地及林緣。分布東北及內蒙古、山東、河北、山西、陜西、安徽、甘肅、四川、貴州等地。秋季采挖，去凈莖葉及泥土，曬干。
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